Je suis sensible au regard que les autres portent sur moi quand je suis en bottes caoutchouc. Mais de fait, peu de personnes se soucient de mes bottes caoutchouc chinoises traditionnelles ; personne n'y prête attention : ce sont des bottes de pluie pour des jours de pluie, rien de plus. Il est vrai aussi que certains (le plus souvent des jeunes) remarquent mes bottes Aigle ou Le Chameau. Soit ils se demandent quelle est la marque de ces bottes, soit la forme différente de ces modèles leur plaît.

       Bien sûr, tous les jeunes Chinois(es) ne portent pas de bottes en caoutchouc. Mais du moins de plus en plus d’entre eux savent qu’elles sont devenues populaires en Europe, aux USA, mais aussi dans d’autres états ou régions d’Asie, comme Hong Kong, Taïwan ou le Japon. Sur les réseaux sociaux chinois, je vois souvent des jeunes femmes prendre des selfies d’elles-mêmes en bottes caoutchouc, ou des photos de leurs amis (professeur, inconnus…) en bottes caoutchouc. Même si c’est parfois pour se moquer de ceux qui en portent, la plupart du temps c’est pour remarquer : « Ce garçon est bien plus branché que les autres »...

       J’ai aussi constaté depuis deux ans environ que certaines jeunes femmes achètent des Hunter (pas les fausses sur Taobao) ou même des Aigle. (Dans quelques grandes villes chinoises, Aigle a ouvert des boutiques, mais les modèles sont bien plus chers qu’en France. Une paire de bottes classiques Aigle Chantebelle revient à plus de 100 euros.) Il est impensable pour la plupart des Chinois de s’acheter une paire de bottes en caoutchouc à un tel prix : les bottes caoutchouc traditionnelles coûtent environ 80 RMB (moins de 11 euros) et la plupart des bottes destinées à l’exportation mais avec un léger défaut de fabrication coûtent entre 60 et 150 RMB (entre 08 et 20 euros).

       On peut dire qu’aujourd’hui la mode des bottes en caoutchouc est en train peu à peu d’influencer la Chine, comme ce fut le cas au Japon ou à Taïwan, il y a 3 ou 5 ans, ou en Europe ou aux Etats-Unis, il y a 5 à 10 ans. Comme j’habite à Shanghai, ville très marquée sur le plan climatique par la mousson, et très réceptive aux modes venant de l’étranger, j’ai pu faire quelques observations intéressantes. Les jours de pluie, il existe deux types d’endroits où l’on peut voir des gens en bottes en caoutchouc. D'abord ce sont les marchés du matin : quand les papy et mamy font leurs courses, ils ont l’habitude, pour un grand nombre d’entre eux, de porter des bottes en caoutchouc noir, les jours de pluie.

       Mais c’est aussi que c’est la seule génération à avoir encore des bottes en caoutchouc de bonne qualité, des années 80-90. Les autres endroits, ce sont les stations de métro. Il y a 10 ou même encore 5 ans, il était difficile de concevoir que les employé(e)s se rendent au travail en bottes en caoutchouc. Mais c’est maintenant courant de voir une jeune femme en hautes bottes de caoutchouc. Et j’ai déjà vu à plusieurs reprises, des jeunes porter des bottillons en caoutchouc.

       En dehors du prétexte de la mode, je pense que la promotion des bottes en caoutchouc dans des pays comme la Chine passe aussi par l’élévation du niveau de protection de ceux qui ont besoin de bottes en caoutchouc pour le travail. En Chine, ceux-ci (ouvriers, pêcheurs, paysans, etc.) portent encore des bottes en caoutchouc de mauvaise qualité, et beaucoup même optent aujourd’hui pour des bottes en PVC. Bien entendu, même s’ils le voulaient, ils n’ont pas un pouvoir d’achat suffisant pour se procurer une paire de bottes en caoutchouc à 1000 RMB (140 euros). Ou leurs employeurs ne sont pas disposés à dépenser beaucoup pour leur acheter des bottes en caoutchouc de sécurité. En fait, de nombreuses manufactures chinoises de bottes en caoutchouc sont tout-à-fait capables de fournir des bottes en caoutchouc de grande qualité. Mais à la place des bottes en caoutchouc durables, confortables et de bonne qualité, le marché préfère des bottes bas de gamme. Du coup, il est devenu difficile, même pour ceux qui en veulent vraiment, de se procurer des bottes en caoutchouc de qualité. Toutefois je suis persuadé que plus les gens vont voir des bottes en caoutchouc de qualité —tant dans le domaine de la mode que dans celui des bottes professionnelles—, et plus ils en porteront. Je pense que c’est aussi une des raisons majeures pour lesquelles les bottes en caoutchouc sont devenues à la mode au Japon.

       En tous cas, je vais essayer de convaincre mes amis : nous pouvons bien dépenser plus de 500 RMB (70 euros) pour une paire de Vans ou de Converse que nous porterons entre 4 et 5 ans. Alors pourquoi ne pas investir dans une paire de bottes en caoutchouc de bonne qualité qui nous accompagnera durant plus de 10 ans ?